Cairns ist anders als alle anderen australischen Städte, und das ist genau das Besondere daran. Keine andere Stadt der Welt liegt so nah an gleich zwei UNESCO-Weltnaturerben: dem Great Barrier Reef und dem Daintree Regenwald. Wer hier sein Auslandsjahr verbringt, lebt mitten in einer der artenreichsten Regionen der Erde, und das bei tropischem Klima, entspannter Atmosphäre und einer Outdoor-Kultur, die ihresgleichen sucht.
Am Rande der Tropen
Cairns liegt im äußersten Norden von Queensland, am Rand des Wet Tropics, einer der ältesten Regenwaldregionen der Welt. Die Stadt schmiegt sich zwischen den Coral Sea im Osten und dem Atherton Tablelands Hochplateau im Westen. Der Pazifik beginnt direkt vor der Stadt und mit ihm das Great Barrier Reef, nur 30 Minuten per Boot entfernt. Brisbane und Sydney sind weit weg, und das spürt man: Cairns hat das Feeling einer Stadt am Ende der Welt – im besten Sinne.
Tropisches Klima: warm, feucht, spektakulär
Das Klima in Cairns ist tropisch und teilt sich in zwei ausgeprägte Jahreszeiten. Die Trockenzeit von Mai bis Oktober ist die angenehmste Reisezeit: Temperaturen zwischen 20 und 29 Grad, wenig Regen, klare Sicht auf das Riff. Die Regenzeit von November bis April bringt schwüle Hitze, heftige Tropenschauer und beeindruckende Gewitter. Aber auch sattes Grün, volle Wasserfälle und ein Naturschauspiel, das man nicht so schnell vergisst. Auch in der Regenzeit scheint täglich die Sonne, die Schauer kommen meist kurz und intensiv.
Entspannt, abenteuerlustig, weltoffen
Cairns ist eine kleine Stadt mit großem internationalem Flair. Backpacker, Taucher, Naturforscher und Abenteurer aus aller Welt treffen hier aufeinander, und die Stimmung ist offen und unkompliziert. Die Esplanade am Meer ist der zentrale Treffpunkt mit dem berühmten Lagoon-Swimmingpool, Grillplätzen, Parks und Cafés. Abends füllen sich die Restaurants und Bars der Innenstadt, und wer Lust auf Märkte, Street Food oder lokale Musik hat, wird schnell fündig.
Besonderheiten: Zwei Weltnaturerben vor der Haustür
Das ist der entscheidende Unterschied zu allen anderen australischen Standorten: In Cairns lebst du buchstäblich zwischen zwei der spektakulärsten Naturwunder der Welt. Das Great Barrier Reef – das größte Korallenriff der Erde mit über 2.900 einzelnen Riffen – ist per Tagesausflug erreichbar. Und der Daintree Regenwald nördlich von Cairns ist der älteste Regenwald der Welt, rund 180 Millionen Jahre alt, und Heimat von Tieren, die es nirgendwo sonst gibt: Cassowaries, Baumkängurus und Quolls.
Sport: Tauchen, Klettern und mehr
Für sportbegeisterte Jugendliche ist Cairns ein Paradies. Tauchen und Schnorcheln am Great Barrier Reef stehen ganz oben auf der Liste. Viele machen hier ihren ersten Tauchschein. Dazu kommen Wildwasser-Rafting auf dem Tully River, Mountainbiking im Atherton Tablelands, Kayaking in den Mangroven, Bungee Jumping und Ziplining im Regenwald sowie Kitesurfen an der Küste. Wer lieber wandert, findet im Wet Tropics Nationalpark Trails für jedes Niveau.
Wer surfen will, ist hier allerdings fehl am Platz, da durch das Great Barrier Reef die Wellen gebrochen werden. Surfer sind am besten an der Gold Coast oder Sunshine Coast aufgehoben.
Fazit
Cairns ist kein typischer Stadtstandort – es ist ein Tor zu zwei Weltwundern. Wer hier lebt, taucht buchstäblich ein in eine Natur, die man aus keinem anderen Klassenzimmer der Welt kennenlernen kann. Cairns ist für Jugendliche, die Abenteuer, Natur und ein Auslandsjahr wollen, das wirklich unvergesslich wird.
Stadt & Kultur
- Cairns Esplanade Lagoon – Kostenloser Außenpool direkt am Meer, zentraler Treffpunkt von Cairns
- Night Markets Cairns – Abendmarkt mit asiatischem Street Food und Kunsthandwerk
- Cairns Museum – Geschichte der Region von den Aboriginal Peoples bis zur Goldrausch-Ära
- Cairns Art Gallery – Moderne und indigene Kunst in historischem Gebäude
- Rusty’s Markets – Wochenmarkt mit exotischen Früchten und Street Food
- Tjapukai Aboriginal Cultural Park – Kultur und Geschichte der lokalen Aborigines
- Cairns Botanical Gardens – Seltenen Pflanzenarten und Wanderwege
Great Barrier Reef
- Reef Teaching – Geführte Schnorcheltouren mit Meeresbiologen für Schulgruppen
- Outer Reef Plattformen – Schwimmende Plattformen auf dem äußeren Riff als Basis für Halb- und Ganztagesausflüge
- Low Isles – Kleines Korallenatoll vor Port Douglas
- Fitzroy Island – Bewohnte Insel mit eigenem Riff, Wanderwegen und Sandstrand
- Green Island – Koralleninsel direkt im Riff mit Unterwasserobservatorium
Daintree Regenwald & Wet Tropics
- Daintree Nationalpark – Ältester Regenwald der Welt, 180 Millionen Jahre alt, Heimat von Baumkängurus und Cassowaries
- Cape Tribulation – Traumküste, wo Regenwald und Riff aufeinandertreffen
- Daintree River Bootstour – Krokodile, Wasservögel und seltene Wildtiere
- Mossman Gorge – Kristallklare Schwimmbecken im Regenwald, heiliger Ort der Kuku Yalanji und Weltklasse-Wandergebiet
Atherton Tablelands
- Millaa Millaa Falls – Einer der schönsten und fotogensten Wasserfälle Australiens, umgeben von Regenwald
- Crater Lakes – Kraterseen wie Lake Eacham und Lake Barrine zum Schwimmen und Kajakfahren
- Curtain Fig Tree – Uralter Feigenbaum mit beeindruckenden Luftwurzeln, eines der Naturwunder des Tablelands
- Ravenshoe – Höchste Stadt Queenslands mit Windturbinen und Wasserfällen
- Yungaburra – Charmantes Dorf mit Wochenmarkt, Schnabeltier-Sichtungen und historischen Gebäuden
- Mountainbiking auf dem Atherton Tablelands – Ausgedehnte Trails durch Regenwald und Farmland
Abenteuer & Outdoor
- Wildwasser-Rafting auf dem Tully River
- Ziplining durch den Regenwald – Seilrutschen durch das Blätterdach des tropischen Regenwalds
- Kayaking in den Mangroven – Ruhige Touren durch die Mangrovenwälder rund um Cairns
- Kitesurfen und Windsurfen bei Ellis Beach
Ausflüge
- Kuranda Scenic Railway – Historische Dampfeisenbahn durch den Regenwald hinauf nach Kuranda
- Skyrail Rainforest Cableway – Gondelbahn über das Blätterdach des Regenwalds nach Kuranda
- Port Douglas – Küstenstädtchen nördlich von Cairns, Ausgangspunkt für Riff- und Daintree-Touren
- Cooktown – Historische Stadt im tiefen Norden
- Undara Lava Tubes – Riesige unterirdische Lavaröhren westlich von Cairns
- Paronella Park – Ruine eines spanischen Schlosses im Regenwald
- Mission Beach – Traumstrand, umgeben von Regenwald mit Cassowary-Sichtungen
Rot: Staatliche Schulen; Weiß: Privatschulen; Grün: Regionalschulen (Details unter Das australische Schulsystem; Preise unter Preise und Kosten)
